感染的发生进步一般可以分为以下几个阶段：
第一是潜伏期。这是指病原体侵入人体至最早出现临床症状的这期间。在潜伏期内，病原体在机体内成长、繁殖，但尚未引起明显的病理生理改变，所以病人一般无明显的症状表现。潜伏期的长短因病原体的类型、数目、毒力与人体的免疫力等原因而异。比如，一些病毒感染的潜伏期可能只有数小时到数天，而像艾滋病病毒感染，潜伏期可长达数年甚至十几年。
接着是前驱期。当病原体在体内很多繁殖，产生的毒素等开始对机体导致肯定影响时，就进入了前驱期。此阶段病人或许会出现一些非特异性的症状，如全身不适、乏力、低热、头痛、食欲不振等。这类症状缺少特异性，非常难据此判断具体的感染病因，容易被病人忽略。前驱期一般持续1 | 3天，但也有一些感染可能无明显的前驱期。
然后是症状明显期。这是感染进步的典型阶段，病原体在体内进一步繁殖，其产生的毒素和代谢产物对机体导致了较为紧急的损害，致使组织器官出现明显的病理变化，病人会出现该感染特有些症状和体征。比如，在肺炎链球菌引起的肺炎中，病人会出现高热、咳嗽、咳痰、胸痛等典型症状；在时尚性感冒时，会有高热、头痛、肌肉酸痛、乏力等表现。症状明显期的持续时间因病种不同而有非常大差异，短则几天，长则数月甚至数年。
最后是恢复期。经过机体的免疫系统与病原体的斗争，与适合的治疗，病原体被渐渐清除，受损的组织器官开始修复，症状和体征渐渐减轻直至消失，病人的身体渐渐恢复健康。在恢复期，病人的体力和免疫力可能还没完全恢复正常，应该注意休息、加大营养，以促进身体的彻底康复。但有的感染在恢复期后或许会留有后遗症，如某些脑部感染后或许会致使智商障碍、肢体运动障碍等。除此之外，还有一些感染或许会在恢复期后复发或转为慢性感染。
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